Gran Canaria

Gran Canaria è la seconda isola più popolata dell'arcipelago. L'isola fu popolata fin dal 3000 a.C. dai Guanches, erano indigeni aborigeni, che la chiamavano Tamarán, ma fu rivendicata dalla Spagna nel XV secolo.

La superficie di Gran Canaria è 1560 km2 e la sua altitudine massima è di 1949 m (Pico de las Nieves). Ha una forma rotonda, con un diametro di circa 50 km. Sono rilevanti anche altri monumenti naturali come il Roque Nublo e il Roque Bentayga. Il 29 giugno 2005 il 46% del territorio dell'isola di Gran Canaria (e più di 100 ha della fascia costiera) è stato dichiarato Riserva della biosfera da parte dell'Unesco.

L'isola è divisa in 21 municipalità e ha una popolazione di 829.597 abitanti (anno 2008), 377.600 dei quali nella capitale Las Palmas de Gran Canaria. Las Palmas de Gran Canaria è anche la capitale della provincia di Las Palmas, ed anche la capitale della comunità autonoma delle Isole Canarie (condiviso con Santa Cruz de Tenerife).

Questa isola tropicale è chiamata "Continente in Miniatura" a causa della varietà di climi e di panorami che è possibile trovare. La maggior parte dei turisti soggiornano nel sud dell'isola che è più esposto al sole e ha meno pioggia in rapporto al nord. Nel sud dell'isola c'è un grande parco naturalistico ed esotico, Palmitos Park, così come molti villaggi turistici. Le aree balneari cominciano nella parte orientale e centrale della costa meridionale, nell'area di Maspalomas che include le città San Agustín, Playa del Inglés, e Maspalomas e attira il maggior numero di turisti. Le Dune di Maspalomas, costituite da sabbia del Sahara, si trovano tra Playa del Inglés e Maspalomas. Un'altra attrazione turistica è il Faro di Maspalomas.

Playa del Inglés e Maspalomas sono destinazioni molto popolari per turisti provenienti da tutto il mondo, attratti dal clima tropicale, in particolar modo, europei, soprattutto britannici e tedeschi. Al sud di Gran Canaria, in queste località di Playa del Inglés e Maspalomas, ci sono molte discoteche, bar, ristoranti e attività commerciali, in particolar modo, molto vivace è la vita notturna all'interno del centro commerciale Yumbo Centrum. Inoltre, il sud dell'isola viene considerato come il "Paradiso Gay" della Spagna, assieme a Barcellona. Una spiaggia molto famosa e frequentata dai turisti di tutto il mondo è la spiaggia dorata di dune del deserto: Dune di Maspalomas, vicino alla spiaggia di Playa del Inglés.

La capitale, Las Palmas de Gran Canaria, nel nord dell'isola, ha una vita urbana vibrante e nel cuore della città si trova la spiaggia di Playa de Las Canteras. Las Palmas de Gran Canaria è conosciuta anche per il suo Carnevale.

La maggior parte dei monumenti che si possono ammirare a Gran Canaria risalgono al periodo successivo alla conquista delle Canarie, nonostante si siano preservati alcuni giacimenti e luoghi risalenti agli aborigeni isolani come la Cueva pintada a Gáldar e il Cenobio de Valerón a Santa María de Guía de Gran Canaria. Monumenti importanti sono la Catedral de Santa Ana che si trova a Las Palmas de Gran Canaria, la Iglesia de San Juan Bautista ad Arucas e la Basílica de Nuestra Señora del Pino, patrona della diocesi delle Isole Canarie (che, nonostante il suo nome, corrisponde solo alla provincia di Las Palmas) e dell'isola, che si trova a Teror.
Sempre a Las Palmas de Gran Canaria, nel quartiere storico di Vegueta, si trovano il Museo Canario, l'eremo di Sant'Antonio Abate e la Casa Museo di Cristoforo Colombo.